IAM: o grupo de Marselha que escreveu a Bíblia do rap francês

Pergunta a qualquer francês acima de 35 anos qual é o melhor álbum de rap em língua francesa. Vai ouvir o mesmo título, com poucos centímetros de variação: L'École du micro d'argent. O disco que IAM lançou em 1997 vendeu mais de 1,5 milhão de cópias na França. Continua hoje a referência de uma geração inteira de letristas, e a porta de entrada da maioria das pessoas que aprendem o rap francês como cultura.

De onde vem o nome

IAM nasceu em Marselha, em 1989, no fim da era das primeiras crews francesas inspiradas pelos pioneiros americanos. O nome é um trocadilho em camadas — coisa muito típica do grupo. As leituras oficiais são pelo menos quatro: Invasion Arrivant de Mars (a invasão vinda de Marte — Marselha, claro), Imperial Asiatic Men (o tropo do Egito-Ásia que vai marcar a estética do grupo), e a frase em inglês I am ("eu sou") — o que reforça a afirmação identitária.

O grupo é formado por cinco integrantes:

Akhenaton (Philippe Fragione): rapper, produtor, cabeça pensante do grupo. Filho de imigrantes italianos da Calábria, cresceu nos bairros norte de Marselha. Apaixonado pelo Egito antigo desde a adolescência — daí o pseudônimo do faraó monoteísta. É ele que assina a maioria das letras mais densas e dos beats mais sofisticados.

Shurik'n (Geoffroy Mussard): o outro rapper. Voz grave, flow mais técnico, fluência rítmica impressionante. Origem da Martinica, ele é também ator e escritor.

Khéops (Éric Mazel): DJ, considerado um dos melhores scratchers da França.

Imhotep (Pascal Perez): produtor, beatmaker. Responsável pela parte mais instrumental dos discos.

Kephren (François Mendy): rapper, integrante mais discreto, deixou o grupo em parte dos discos.

L'École du micro d'argent (1997)

O terceiro álbum do grupo é o marco. Lançado em 17 de março de 1997, em 70 minutos divididos em 17 faixas. Quase nenhum álbum de rap francês ousou ser tão ambicioso desde então. Algumas faixas que ficaram para sempre:

"L'Empire du côté obscur": abertura épica, com referências a Star Wars, ao Egito, e a Sun Tzu. A frase de abertura — "je viens, je viens, je viens, je viens" — entrou para o vocabulário coletivo francês.

"Petit frère": talvez a faixa mais conhecida. Akhenaton fala diretamente com um irmão mais novo sobre os perigos da vida na banlieue. Letra que continua sendo passada de geração em geração. Estudada em colégios franceses como texto literário.

"Demain c'est loin": nove minutos. Sim, nove minutos de rap puro. Considerada uma das maiores faixas de hip-hop do mundo, em qualquer idioma. Akhenaton e Shurik'n alternam versos sobre a fragmentação da vida urbana, com referências a Camus, a Dostoiévski, a samurais, a tudo. É a obra-prima das obras-primas.

"La saga": a faixa mais autobiográfica do grupo. Como cinco caras de Marselha se conheceram, montaram a banda, encararam o desprezo da indústria parisiense que considerava o rap "do sul" inferior.

O estilo que ficou no DNA do rap francês

O que IAM trouxe ao rap em francês — e que ninguém antes deles tinha sistematizado:

Letras densas, com referências eruditas. Mitologia egípcia, kung-fu, filosofia oriental, literatura clássica, geopolítica. Não é rap de "rua" no sentido pobre da palavra: é rap com biblioteca atrás. Para entender uma faixa de Akhenaton, muitas vezes você precisa abrir uma Wikipédia em paralelo. É bom para o francês: você aprende vocabulário, mas também referências culturais.

Marselha como personagem. Antes de IAM, o rap francês era de Paris (NTM, MC Solaar, Suprême NTM). IAM legitimou a cena de Marselha — e fez do bairro de La Plaine, do Vieux-Port, de l'Estaque, locais culturais do mesmo nível que as banlieues parisienses. Marselha vai virar a "capital alternativa do rap francês" — uma vertente que continua hoje com SCH, Jul, Soso Maness.

Produção musical sofisticada. Os samples de Imhotep e Akhenaton — jazz, soul, música árabe, trilhas de Ennio Morricone — criaram um som específico, que ficou conhecido como "som marselhês". Diferente do rap parisiense da época, mais minimalista e seco.

Por que vale para quem aprende francês

IAM é difícil. É preciso ser honesto. As letras são rápidas, cheias de gírias, com pronúncia marselhesa (o famoso "a" alongado, o "e" final pronunciado). Mas é exatamente isso que faz delas um ouro para o aluno avançado:

Para B2: "Petit frère" é o ponto de entrada. Vocabulário acessível, mensagem clara, ritmo mais lento. Ler a letra antes, escutar depois, escutar de novo lendo. Excelente exercício.

Para C1: "Demain c'est loin", se você consegue. Vai exigir 20 escutas. Vale.

Documentário recomendado: IAM, le retour d'une légende (2017), disponível no Arte. Trinta anos de história do grupo, em francês claro, com legendas em inglês.

Depois de 1997

Depois de L'École, IAM lançou mais álbuns — Revoir un printemps (2003), Saison 5 (2007), Arts martiens (2013), Rêvolution (2017). Bons. Nenhum atingiu a mesma magnitude. Mas o grupo nunca parou. Continuam fazendo turnês — e em 2024 fizeram um show histórico de 35 anos no estádio Vélodrome em Marselha, com 60 mil espectadores. Tem trecho disponível no YouTube oficial.

Akhenaton tem também uma carreira solo paralela e produziu álbuns icônicos — Métèque et Mat (1995), Sol Invictus (2001). Shurik'n publicou Où je vis (1998), considerado um disco solo de referência. Os dois rappers, juntos ou separados, continuam centrais na cena francesa.

Onde escutar

Spotify / Deezer / Apple Music: todo o catálogo do grupo está disponível, em qualidade alta.

YouTube: canal oficial @IAMOfficielVEVO tem clipes oficiais, lives e remasterizações.

Site oficial: iam-officiel.com. Datas de turnê, merchandising, novidades.